Las proteínas vegetales están ganando el interés de los consumidores y de los inversores debido al cambio de preferencia hacia proteínas alternativas en la región.
La industria de proteínas vegetales en América Latina ha dejado atrás su etapa de nicho para consolidarse como uno de los segmentos de mayor dinamismo dentro del sector de alimentos y bebidas de la región. En este contexto, el Mercado de Proteína Vegetal continúa expandiéndose gracias a la creciente demanda de alternativas alimentarias saludables y sostenibles. Lo que hace algunos años era una tendencia emergente impulsada por consumidores veganos y vegetarianos hoy está sostenida, sobre todo, por el auge del consumidor flexitariano: personas que reducen su consumo de carne sin eliminarlo por completo, y que representan la base de crecimiento más amplia para este mercado.
Un mercado que crece a doble dígito
El tamaño del mercado regional de proteínas vegetales se ubicó en torno a US$ 994.7 millones en 2024 y se proyecta que alcance aproximadamente US$ 1.23 mil millones en 2025, punto de partida de un nuevo ciclo de crecimiento que se extiende hasta 2035. Con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) estimada en 20% para 2025-2029, y de sostenerse un ritmo de expansión de doble dígito durante la década siguiente, el mercado podría superar ampliamente los US$ 3 mil millones antes de 2030, camino a cifras aún mayores hacia el final del período 2026-2035.
Otros análisis del mercado de proteínas de origen vegetal en la región que incluyen categorías más amplias como aislados, concentrados e ingredientes funcionales; calculan un valor de US$ 2.18 mil millones en 2025, con proyecciones de alcanzar US$ 7.38 mil millones para 2034 a una CAGR de 14.49% durante el período 2026-2034. Las cifras varían según la metodología y el alcance de cada estudio, pero todas coinciden en una misma conclusión: la demanda de proteína vegetal en América Latina crece de forma sostenida y a un ritmo muy superior al de la industria alimentaria tradicional, con un horizonte de expansión que se proyecta con claridad hasta 2035.
Dentro de este universo, el segmento de carne vegetal (plant-based meat) también avanza con fuerza: se valoró en US$ 1.2 mil millones en 2025 y se espera que llegue a US$ 6.7 mil millones en 2034, a una CAGR de 20.25% durante el período 2026-2034; una trayectoria que se espera continúe consolidándose hacia 2035.
Brasil lidera, pero el mapa regional se amplía
Brasil se mantiene como el motor indiscutido del mercado, sustentado por su enorme base agrícola de soja y por una industria alimentaria muy desarrollada. El mercado brasileño de plant-based ha dejado de ser un nicho para transformarse en uno de los sectores más dinámicos de la alimentación del país, con supermercados, cadenas de comida rápida y plataformas de retail cada vez más extensos en dedicaciones a hamburguesas, albóndigas, nuggets y bebidas vegetales.
Un dato que se puede señalar: encuestas de la industria (ADM) revelan que 52% de los consumidores brasileños se identifican como flexitarianos, personas que buscan conscientemente incorporar alimentos y bebidas con proteína vegetal, motivadas en primer lugar por la salud y, en segundo lugar, por la calidad nutricional, el sabor y el placer de comer.
México se mantiene como el segundo mercado más relevante de la región. Aunque su cultura gastronómica sigue fuertemente centrada en la carne, la preocupación creciente; especialmente entre población joven y adulta por enfermedades cardiovasculares y obesidad asociadas al consumo excesivo de proteína animal está acelerando la adopción de alternativas vegetales. Argentina, Colombia, Chile y Perú completan el mapa de mercados en expansión, cada uno con dinámicas propias de adopción.
De la soja tradicional a la diversificación de fuentes
La soja continúa siendo la reina del mercado sudamericano en el ámbito de ingredientes de proteína vegetal, con casi un 68% de cuota de mercado en 2025, consecuencia de la enorme capacidad instalada de países como Brasil y Argentina. Este liderazgo continúa impulsando el Mercado Latinoamericano de Proteína Vegetal, donde la creciente demanda de ingredientes sostenibles y de alto valor nutricional favorece la expansión de nuevas fuentes proteicas. Sin embargo, la proteína de guisante (arveja) avanza con rapidez, impulsada por su perfil libre de alérgenos frecuentes, al tiempo que fuentes alternativas, como girasol, papa, lenteja, garbanzo, hongos y algas, empiezan a diversificar el porfolio de ingredientes accesibles para la industria. Además, un movimiento interesante en el año 2025-2026 es la evolución de la fermentación del micelio como tecnología de producción de proteína alternativa. En diciembre de 2025, la empresa brasileña Typcal puso en marcha en Pinhais (en los alrededores de Curitiba) la primera planta de fermentación de micelio a gran escala de América Latina, tras una ronda de financiación de 2 millones de dólares en la cual invirtieron inversores locales y el acelerador belga Biotope. La planta comenzará a vender sus ingredientes proteicos durante el año 2026 tanto en la región como en Europa.
También dentro del segmento de ingredientes, el mercado sudamericano de proteínas vegetales para uso industrial se valora en US$ 1.32 mil millones en 2026, con una proyección de US$ 1.78 mil millones para 2031 (CAGR de 6.22%) y una trayectoria de crecimiento que se espera continúe hasta el final de la década, reflejando cómo la región transita de exportar materia prima cruda a producir aislados y concentrados de mayor valor agregado. Brasil aprovecha su liderazgo en producción de soja para avanzar hacia este tipo de procesamiento, mientras que Argentina ha reducido impuestos a la exportación de proteínas procesadas para captar mejores márgenes.
Impulso institucional y de política pública
El crecimiento de la industria ya no depende solo de la demanda de los consumidores. En noviembre de 2025, durante la COP30 celebrada en Belém (Brasil), World Animal Protection y otros socios lanzaron el Protein Shift Responsible Minimum Standard (RMS), un marco dentro de la iniciativa FARMS que orienta a bancos, aseguradoras e inversionistas a reasignar capital desde la ganadería intensiva hacia sistemas de proteína vegetal y alternativa, alineando sus portafolios con objetivos climáticos y de biodiversidad.
En Brasil, el Ministerio de Salud ha incorporado alimentos plant-based en su programa de nutrición escolar pública, mientras que cadenas de comida rápida como Burger King y Bob's han incluido opciones vegetales en sus menús en Brasil, Chile y Colombia, normalizando el consumo fuera del hogar.
Innovación y adaptación al paladar local
A diferencia de la primera ola de productos plant-based; muchas veces réplicas directas de fórmulas desarrolladas en Norteamérica o Europa, la nueva generación de productos busca adaptarse a los sabores y tradiciones culinarias locales. Se han desarrollado, por ejemplo, análogos vegetales de feijoada y chorizo pensados específicamente para el paladar brasileño y latinoamericano en general. Los avances en tecnologías de extrusión y fermentación siguen mejorando la textura y el sabor de estos productos, cerrando la brecha sensorial con la proteína animal.
El desafío pendiente: el precio
Pese al entusiasmo del mercado, el precio sigue siendo la principal barrera para una adopción masiva. Muchos productos de proteína vegetal en América Latina todavía se ubican en categorías premium, fuera del alcance del consumidor promedio. La industria apuesta a que la mayor escala de producción, el aumento de la oferta agrícola local y las mejoras tecnológicas permitan reducir costos de manera significativa en los próximos años, un factor que será determinante para que el crecimiento proyectado se traduzca en penetración real de mercado.
Consolidación empresarial en el horizonte
Se espera que el mercado continúe consolidándose a medida que empresas más grandes adquieran startups innovadoras para fortalecer sus portafolios de producto y sus capacidades tecnológicas. Las fusiones y adquisiciones también estarán motivadas por la necesidad de alcanzar economías de escala y mejorar las redes de distribución en una región geográficamente fragmentada y con marcadas diferencias regulatorias entre países.
Conclusión
La industria de proteínas vegetales en América Latina atraviesa un momento de madurez temprana: ya no se trata de validar si el mercado existe, sino de resolver cómo escalarlo. El auge del consumidor flexitariano, la diversificación hacia nuevas fuentes de proteína, la inversión en tecnologías como la fermentación de micelio y el respaldo creciente de políticas públicas y marcos financieros configuran un escenario de crecimiento sostenido durante todo el período 2026-2035. El reto para la próxima década será convertir ese crecimiento porcentual en accesibilidad real de precio para el consumidor masivo de la región.
