¿Sabías que un argentino promedio se come cerca de 7 kilos de helado al año? En América Latina, el helado no es solo un postre de verano. Es un hábito de consumo que mueve miles de millones de dólares y que atrae tanto a gigantes globales como a marcas locales que se niegan a dejarse comer terreno. Además, su crecimiento está estrechamente relacionado con la evolución del Mercado Global de Productos Lácteos, ya que la disponibilidad de materias primas de alta calidad y la innovación en ingredientes impulsan el desarrollo de nuevos productos y sabores.
El mercado latinoamericano de helado alcanzó un valor de USD 4.13 mil millones en 2025 y se espera que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 2.80% hasta llegar a USD 5.44 mil millones en 2035. Detrás de esas cifras hay un puñado de empresas que están marcando el ritmo de la industria. Te contamos quiénes son y qué las hace especiales.
Un mercado que crece de forma constante, no explosiva
Antes de entrar en las empresas, conviene entender el contexto. A diferencia de sectores como el fintech o el e-commerce, el helado en América Latina crece de manera estable y predecible, apoyado en tres factores clave:
- El aumento del ingreso disponible de los consumidores.
- El crecimiento de la industria láctea regional.
- La demanda creciente de productos preparados y variantes saludables (sin lactosa, sin gluten, veganos, bajos en grasa).
Chile es hoy el mercado de mayor consumo per cápita de helado en la región, seguido de cerca por Costa Rica y Argentina. Y una tendencia que está ganando fuerza es la de los productos híbridos: helados combinados con galletas, pasteles y malvaviscos, que buscan capturar al consumidor que quiere algo más que una bola de helado tradicional.
Con ese panorama de fondo, veamos las cinco empresas que están definiendo el rumbo de la industria en América Latina.
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1. Nestlé S.A.: el peso pesado que no deja de innovar
Nestlé es, sin dudas, uno de los nombres más reconocidos dentro del mercado latinoamericano de helado. La compañía suiza mantiene una presencia sólida en la región a través de marcas premium como Häagen-Dazs y Mövenpick, además de su amplia gama de productos de consumo masivo.
Lo interesante de Nestlé es su estrategia de asociación: la compañía es socia clave de Froneri International, lo que le permite competir en el segmento premium sin tener que asumir toda la operación en solitario. Esta alianza le da a Nestlé una ventaja doble, combina el respaldo de una marca centenaria con la agilidad operativa de un jugador especializado exclusivamente en helados.
2. The Magnum Ice Cream Company: el nuevo gigante independiente
Aquí está el cambio más importante que ha vivido la industria del helado en años. En diciembre de 2025, Unilever completó la escisión de su división de helados, dando origen a The Magnum Ice Cream Company (TMICC), ahora la empresa de helados independiente más grande del mundo, con marcas como Magnum, Ben & Jerry's, Cornetto y Wall's bajo un mismo techo.
Este spin-off no es un simple cambio de nombre. TMICC nació con ingresos anuales cercanos a los €7.9 mil millones y una cuota del mercado global del helado de alrededor del 21%. Para América Latina, esto significa que marcas que antes formaban parte de un conglomerado de consumo masivo (Unilever) ahora tienen una compañía enfocada al cien por ciento en competir, innovar y crecer específicamente en la categoría de helados. Vale la pena seguir de cerca cómo esta nueva estructura empresarial impacta el lanzamiento de productos y las estrategias de precio en la región durante los próximos años.
3. Grupo Arcor: el gigante argentino con alcance regional
Grupo Arcor es la prueba de que no hace falta ser una multinacional europea para liderar en América Latina. Esta empresa argentina, con una fuerte presencia en golosinas y alimentos, se ha consolidado como uno de los actores más relevantes del mercado de helados en el Cono Sur.
Su fortaleza está en el conocimiento profundo del consumidor local: sabores adaptados al paladar argentino, una red de distribución consolidada y la capacidad de competir de igual a igual con marcas internacionales dentro de su propio mercado. Arcor es un ejemplo de cómo una empresa regional puede sostener su liderazgo incluso frente a la llegada de gigantes globales.
4. Froneri International Limited: el especialista que crece por asociación
Froneri es una de las historias más interesantes del sector: nació de una asociación entre Nestlé y PAI Partners, y se dedica exclusivamente a helados y productos congelados. Esa especialización le ha permitido crecer rápido y posicionarse como un competidor directo de TMICC a nivel global.
En América Latina, Froneri representa el modelo de negocio "enfocado": en lugar de repartir recursos entre decenas de categorías de consumo masivo, toda la operación de la compañía gira en torno al helado, lo que se traduce en mayor velocidad de innovación y lanzamiento de nuevos productos.
5. Fábrica Heladería Grido: el fenómeno de franquicias que conquistó Argentina
Grido merece un lugar en esta lista por una razón simple: demostró que un modelo de franquicias bien ejecutado puede convertirse en una potencia regional. Nacida en Argentina, la heladería se expandió rápidamente gracias a un modelo accesible tanto para franquiciados como para consumidores, ofreciendo precios competitivos sin sacrificar variedad de sabores.
Grido representa el segmento de "para llevar" y heladerías especializadas que sigue creciendo en la región, un canal de distribución que compite directamente con los supermercados e hipermercados y que conecta con el consumidor que busca una experiencia más cercana y personal a la hora de comprar su helado.
Lo que estas 5 empresas nos dicen sobre el mercado
Si algo queda claro al mirar a estas cinco compañías es que el mercado latinoamericano de helado ya no se puede entender con una sola estrategia. Por un lado están los gigantes globales (Nestlé, TMICC, Froneri) que compiten en el segmento premium y de gran escala. Por otro, los actores regionales (Arcor, Grido) que ganan por cercanía, conocimiento del consumidor local y modelos de negocio adaptados a la realidad económica de cada país.
Para los próximos años, la clave estará en quién logre combinar mejor ambas cosas: la fuerza de una marca reconocida con la capacidad de adaptarse a un consumidor latinoamericano que cada vez pide más variantes saludables, más sabores innovadores y más opciones de compra, ya sea en el supermercado, en una heladería de barrio o directamente desde una app.
